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    张老太太捻着佛珠，问顾姨妈，“可问出来了。”

    “问出来了，莲姐去问的，许她不回后山县，她什么都说了。”顾姨妈声音轻细，“是后堂的佳庆。”

    张老太太没有诧异，“那就对上了。”她已经问过顾佳晟，知道早起他在竹林撞见的便是佳庆和桂儿，“没想到是佳庆，这事麻烦了，我还以为是下六房那几个流子。”

    张老太太决定送走桂儿，便是从下六房佳名等引起的，桂儿在外做活，去菜园子摘菜，或者河里洗衣服，总是与下六房那兄弟几个二流子打打闹闹，张老太太警告过她多次，她都不肯收敛，前几天还跟下六房老大佳福媳妇吵了一架，还把人家媳妇的脸抓破了，张老太太调停一番，赔了佳福媳妇不少东西，这才叫人家不闹事了。回家后，张老太太让顾姨妈惩罚桂儿，没想到桂儿寻死觅活，莲姐又从中作梗，在顾姨爹跟前哭哭啼啼，说是顾家容不得她们母女，顾姨爹一辈子耳根子软，对于莲姐向来宠爱，加上桂儿平日在他面前温柔小心，他哪里懂得这其中弯曲？劈头盖脸把顾姨妈骂了一顿。

    顾姨妈委屈，跟婆婆诉苦，张老太太气不过，把顾姨妈骂了一顿，骂她不中用。顾姨妈生气，将莲姐叫来骂了一顿，没想到莲姐出门摔了一跤，磕破了头，这下又翻了天，莲姐日日在家哭泣，桂儿也是寻死觅活。顾家不得安宁，顾佳晟立场尴尬，影响在顾家附学的春生也觉得尴尬，便以回家干农活为由，回家去了。

    张老太太看不是法子，便借口刘家曾给桂儿定过李家亲事为由，决定送桂儿回家，李家的亲事年初时后山县刘家给顾家带过信来，催促顾家将桂儿送回去成亲，那门亲事是刘家长辈给定的，顾家并没有买断桂儿的契约，桂儿一直是良家子，只是暂时住在顾家。顾家没有理由不放人。

    莲姐听说送女儿走，闹得更厉害了，这次张老太太没等顾姨爹说话，拉了儿子数落了一番，顾姨爹这才避到前院，不敢听莲姐哭诉了。这事刚定了章程，莲姐见闹也不是办法，想着李家亲事只能她自己想办法，便提出等过了清明，她自己亲自送桂儿回后山县，打的主意是凭她生母的身份，回刘家为桂儿讨回公道，最好是能给钱退亲了事。这个主意是瞒不了人的，张老太太一生心善，也知道那桂儿的亲事李家实在不堪，便姑息莲姐的谋划，甚至同意她带长山夫妇回后山县。

    事情如果按计划进行就好了，谁知道半途杀出桂儿有孕的事！简直是不堪入目，败坏门风。这要是顾家姑娘，张老太太恨不能给浸了猪笼，可惜说到底这还是人家刘家姑娘。

    张老太太念了一晚上的佛，也没能想出个主意。

    顾姨妈道：“娘，你看这事是不是你跟二奶奶商量商量？毕竟桂儿怀的也是我们顾家的种，是佳庆的，总不能这么不明不白我们就处置了。”

    张老太太叹了口气，“我们上三房，如今分了八支，其他几支都没什么产业，只依附在长房和二房过活。你也知道我们家跟二房的关系，我这位兄弟和媳妇那可不是什么善茬！你父亲过世早，我们这房又只有初英一支独苗，而二房有七个儿子，孙子更是十几个，当年为了这点家产闹了多少饥荒？若不是你简家表叔在县城谋了师爷的差事，为我们家上下打点，这点家业都要被他们讹走了，就算这样，我们大房的田产也还送走了一小半，如今的顾庄两大家主，他们二房的产业不仅仅是房产，在城里还有两家铺子，势力已经比我们家强了。如今他们正烈火烹油，家里子孙多，说话硬气，你二娘见了我，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，就当我是仇人般，动辄开口就是儿子孙子，挤兑我们佳晟的事还少了？这个时候，我们家的丫头居然落在他们家小子那里，一来我嫌丢人开不了口，二来我就算是开口，他们有几成能留下桂儿？你可别忘了，桂儿的娘是什么身份，桂儿自己还有婚约。”

    张老太太还有话没说尽，当初顾姨妈成亲三年未孕，经过方老医生整治后断定不能生育，后堂二房便打起主意，要把儿子过继一个给长房，张老太太咬牙不肯，做主给顾初英从后山县山里租了一门妾室，那便是莲姐了。这事，两家虽未翻脸，但也闹得极不愉快。

    顾姨妈捏着衣角叹气，她圆润的脸上是真愁，“可是，我们也不能装作什么都不知道把桂儿送走，也不能叫她打下孩子吧？你也知道桂儿性子野，就算我们私下处置她，保不齐她嚷出来，到时候让二房的人听到话音，更有把柄挤兑我们了。”

    “所以说难啊！”张老太太拍桌子，“造孽啊！怎么就招了这么个祸害进家呢？都怪我心软，只当她野性未改，不懂规矩，却不知道她如此胆大妄为，不知廉耻到这个地步！”
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