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    春生一笑，没揭穿春浅的托词。

    春绣也问：“是啊，为什么不回来呢，不都说好了认祖归宗的，听说族长还要举行什么背着条子请罪的事。”

    “负荆请罪。”春生补充。

    “总之就是那么个意思，要是三爷爷不回来，族长大伯可是沐瑞哥的长辈，怎么能做请罪的事呢？”

    “沐瑞代表着三爷爷，也是一样的。”

    “怎么能代表了呢，春生哥是我们老七房的长房长孙，可是也不能代表爷爷行事呀！”

    春生敷衍道：“这事爷爷和族长都没说什么，总有其道理，我们别管大人的事。我们现在赶紧把茶炒完，我娘还催我回去干活呢！”

    应沐瑞喝完茶，被应传明叫到族长应永成家里，那里坐着应家湾九房门人的代表人物。应沐瑞给长辈请安，用的晚辈之礼，几位长辈不管是腿脚不便还是身手敏捷的都躲了开去，不肯受应沐瑞的礼。

    应沐瑞的嘴角勾起一丝微笑，细看眼底有一丝冷意滑过。祠堂议事中，各房皆是答应了应传亮一支认祖归宗，而对于应传明提的应家湾各房人等跪祠道歉这事态度暧昧。

    永成寒暄一番，又是倒茶，又是问京中风光，挤得有些满当的大厅只闻他故作兴奋的声音。

    应沐瑞端起茶闻了闻茶香，“今年新春的明前茶，方才在二爷爷家里也喝过了。”他将茶碗放下，脸色一片木然，静等各位族老出招。

    应传明磕了烟袋，眼睛望着门外，慢吞吞道：“永成，春种要开始了，各家都忙的很，清明也没几天了，该做的事大家心里也都清楚，今日也不必绕圈子，把话摊开说了吧！我的条件不能变，我要各房长房在祠堂里当着各家各户的面，把四十年前的事说个明白，这件事的始末也要计入族志中。沐瑞这孩子年纪虽小，却是我家老三的长孙，为人还算沉稳，老三把认祖这件大事全交给了他，他就能代表老三说话，大家有什么想法就直接说，能答应的我们就答应，不能答应的也别为难。”最后一句话是对着应沐瑞说的。

    应沐瑞迎着应传明担忧的目光，轻轻点头，“各位长辈今日不敢受小子的礼，想来是有所顾忌，我家在京城经营三十余年，虽无大势力，但还算是有家小本经营的生意，对于宗族还可以有些裨益。将来族中子弟入京，或外出经商，或有所犯难之事，我们能帮的都会帮助。毕竟成了一家人，一笔写不出两个应字。”

    四房的传根大爷道：“沐瑞啊，既然你二爷爷说了你能代表你爷爷说话，我就信了，毕竟传明向来有一说一。那我就直接说吧，你也不要跟我们讲这些虚的，我们年级都大了，也不知道还能活几年，对于这样虚无的承诺也不知道什么时候能实现。我吧，有三个儿子，孙子也有四个，如今都跟野小子一样，小的疯着玩不定事，大了的跟我一样一辈子陷在泥土里，扒拉点温饱吃的就算是好的了。还有不成器的像我小儿子连媳妇都没娶上，说到底就是穷。所以，我就想问问，你们既然在京里，能不能给我们介绍点活计，叫族人不要一直穷下去？”

    永成见有人开口了，他是族长，也不能不开口，接着道：“穷是一个问题，我想着还有个更重要的事，我们族在附近也算是大族，但是没有祭祀的祖田，没有让孩子读书的族学。这置办祖田，我们宗族的祭祀才能长久下去。有了族学，孩子才能读书上进、考学，将来做官，光宗耀祖。”

    大家纷纷附和。应沐瑞也点头，等大家话都说完了，站起来道：“各位长辈的意思小子都听明白了，我们一支要入宗，就得拿出入宗的诚意，成为一家人的诚意，我们家在京城有点产业，就得把产业拿回宗族让大家共享。无非是两件事，一是钱，二是权。钱从田地来，权从读书起。那不用商量了，我这就答应大家，我们家入宗后，我家给宗族祠堂先捐百亩良田，以供祭祀所用，二是盖族学，每家孩子都可以送到族学，族学费用一半由祭祀田出，一半由我家出。”

    众人皆站起来，没想到应沐瑞会这般大方，他家在京城真是小产之家？应沐瑞看着大家发亮的眼睛，露出一丝笑容，应传明松了口气。

    宗族延续的根本之计解决了，他们这代人就算是背负骂名又如何？


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